耐候钢是指在碳素钢中加入少量合金元素（如铜、磷、铬、钼、钛、铌、钒等），使其在钢表面形成一层致密的保护膜，经过数年表面形成一层稳定的高致密性锈蚀层，它能防止锈蚀进一步向内部渗透，无需进行表面涂装，也就是所谓“以锈制锈”的钢材。这类钢与碳钢相比，具有良好的抗大气腐蚀能力。
低合金高耐候钢即耐大气腐蚀钢，是近年来在我国开始推广应用的新钢种，广泛用于铁路车辆、火车车厢、各种耐候建筑结构件、塔架、桥梁辅助结构件等方面。